René Préval en tête de l'élection présidentielle haïtienne
vendredi 10 février 2006 (Reuters - 07:24)

par Joseph Guyler Delva et Jim Loney

PORT-AU-PRINCE, Haïti - L'ancien président René Préval s'apprête à remporter la première élection présidentielle organisée en Haïti depuis l'éviction, il y a deux ans, de Jean-Bertrand Aristide, selon d'autres candidats et des résultats encore provisoires.

S'il n'a pas encore crié victoire, Préval, qui a déjà dirigé ce petit pays caraïbe entre 1996 et 2001, a réagi avec assurance à l'annonce, par des responsables de la commission électorale, de ses résultats - 61% des suffrages - fondés sur le dépouillement d'environ 283.000 des bulletins de vote. Haïti compte 3,5 millions d'électeurs inscrits sur 8,5 millions d'habitants.

L'annonce des premiers résultats officiels a donné lieu à des scènes de liesse dignes d'un carnaval sur la place principale de Marmelade, ville natale de Préval, dans les montagnes du nord, dont les habitants ont dansé en criant "Préval, c'est lui!"

"Je suis content d'avoir été à la hauteur des espérances du peuple", a-t-il dit. "Il y a beaucoup de pauvreté. Nous allons devoir travailler dur."

Si les premiers résultats sont confirmés, Préval dispose de la majorité simple requise pour remporter la présidence dès le premier tour. Sinon, un deuxième tour serait organisé le 19 mars.

Un autre ex-président, Leslie Manigat, arriverait deuxième avec 13,4% des suffrages, tandis que l'industriel Charles Baker, principal candidat des classes aisées opposées à Aristide, réunirait 6,1% des voix.

"NOUS SAVONS POUR QUI NOUS AVONS VOTE"

Les observateurs internationaux se sont réjouis de la forte participation au scrutin mais ils ont reproché aux organisateurs l'ouverture tardive mardi de certains bureaux de vote ainsi que des irrégularités.

Les habitants des bidonvilles, où Préval, tout comme Aristide, trouve ses plus fervents partisans, se disaient certains de la victoire de leur candidat.

Certains de ses adversaires ont eux aussi reconnu qu'il jouissait d'une avance décisive. "Si Préval a gagné, il a gagné", a déclaré Turneb Delpe, l'un des 32 autres candidats.

Les Etats-Unis avaient fait pression sur Aristide pour qu'il quitte le pouvoir après un soulèvement armé en 2004. Mais à présent Washington devra peut-être traiter avec son ancien allié, qui se présentera lui aussi comme un porte-parole des pauvres.

"Nous, le peuple haïtien, nous savons pour qui nous avons voté. Je peux vous dire que notre président, maintenant, est René Préval", assure Marc-Joël Saint-Fleur, 36 ans, un habitant de Port-au-Prince. "Nous demandons juste aux autorités de reconnaître que c'est lui que nous avons élu."

Le cerveau de l'insurrection qui a chassé Aristide du pouvoir, Guy Philippe, était candidat lui aussi, mais d'après les résultats disponibles jeudi soir il n'a réuni que 1.839 voix, soit moins d'un pour cent des bulletins dépouillés.

Préval a pris ses distances d'avec Aristide mais n'a pas exclu de l'autoriser à revenir de son exil en Afrique du Sud. Cette dernière a fait savoir qu'elle examinerait la situation après le scrutin pour déterminer si Aristide peut rentrer.

Agé de 63 ans, Préval est l'unique chef de l'Etat élu en Haïti ayant achevé son mandat et restitué le pouvoir sans violence à Aristide, ancien prêtre catholique accusé de despotisme et de corruption.

Johan Van Hecke, chef d'une équipe d'observateurs de l'Union européenne, a pointé du doigt d'importantes irrégularités dans le scrutin, tout en se réjouissant du taux de participation.