L'Inde tente de réguler le travail des enfants

Liberation - 04-08-2006

A partir du mois d’octobre, en Inde, les employeurs d’enfants dans les maisons, hôtels et restaurants seront passibles d’une peine allant jusqu’à deux ans d’emprisonnement et/ou d’une amende.

La décision était attendue depuis longtemps par les ONG. Elle a enfin été annoncée par le ministère du Travail indien mardi soir. Désormais, il sera interdit d’employer les enfants de moins de 14 ans comme domestiques ou dans les restaurants et les hôtels. Cette interdiction qui sera mise en place dès le 10 octobre a été imposée par la régulation sur le travail des enfants (Child Labour Prohibition and Regulation Act) de 1986.

Cette interdiction s’explique par la spécificité des locaux où les enfants travaillent. Selon le ministère, les abus ne sont ni constatés ni enregistrés car ils ont lieu dans l’espace clos des maisons et des restaurants. On fait travailler les enfants pendant de longues heures et on leur fait faire des activités dangereuses qui affectent sérieusement leur santé et leur psychisme, dit son porte-parole. En cas de non-respect de cette interdiction, les contrevenants seront passibles d’une peine allant jusqu’à deux ans de prison et/ou d'une amende pouvant aller jusqu’à 424 dollars.

Il y a 20 ans, une interdiction de ce type avait été prise pour les enfants travaillant dans des industries dangereuses comme les feux d’artifice ou les usines de verre. Une loi pour ainsi dire jamais appliquée tant les contrôles sont rares. Les défenseurs des enfants estiment que cette nouvelle réglementation va dans le bon sens mais ne se font pas trop d’illusions sur son application. C’est une mesure bienvenue sans aucun doute, mais le gouvernement devrait la faire suivre d’alternatives pratiques, estime pour sa part Rishi Kant, de l’ONG Shakti Vahini. Avec 12,6 millions d’enfants travailleurs, l’Inde serait le pays qui emploierait le plus d’enfants. Sur la photo, des enfants travaillent dans une fabrique de briques dans le nord du pays.