Dans la soirée du 23 octobre 2000, une demi-douzaine d’hommes ont attaqué Laxman Singh dans le village de Guthakar, au Rajasthan (Inde). Ils l’ont battu sur les jambes à l’aide de pierres et d’une lourde barre de fer prise sur un tracteur. Ils ont enfoncé une pièce de tissu dans sa bouche pour l’empêcher de crier et l’ont dépouillé de son argent et de sa nourriture. Le laissant pour mort, ils ont déclaré à la police qu’ils l’avaient tué.

La police a emmené Laxman Singh à l’hôpital de Bharatpur, où il n’a pas eu de lit et n’a pas été soigné d’urgence pour ses blessures. Les agresseurs auraient donné de l’argent à un médecin pour qu’il falsifie le dossier médical et lui auraient dit que sa mort n’avait pas d’importance. Laxman Singh a ensuite été transféré à un hôpital de Jaipur où les médecins lui ont expliqué que sa jambe s’était gangrenée en raison de l’insuffisance des soins reçus au précédent hôpital et qu’ils allaient être contraints de l’amputer.

Laxman Singh, quarante ans, et sa famille sont des dalits (opprimés), un terme utilisé pour désigner les membres d’un groupe social défavorisé, autrefois appelés « intouchables », victimes d’une importante discrimination dans toute l’Inde. À Guthakar, 10 familles dalits vivent à l’écart des autres villageois, qui sont pour la plupart membres de la caste gujjar, d’un statut plus élevé dans la hiérarchie des castes hindoues. Les dalits ne sont pas autorisés à prendre de l’eau au puits du village ni à toucher les couverts d’autrui. Ils sont forcés de travailler pour les villageois appartenant à une caste supérieure, souvent à titre gratuit. En juin 2000, des villageois gujjar avaient commencé à exercer des pressions sur Laxman Singh, son frère et son fils pour qu’ils leur construisent une maison. Ceux-ci ont refusé car ils n’avaient pas été payés pour d’autres travaux effectués pour ces mêmes personnes. Plusieurs affrontements violents ont suivi, dont le passage à tabac d’un frère de Laxman Singh et de sa femme par des Gujjars. Les policiers locaux, d’une caste équivalente à celle de ces derniers, ont refusé d’enregistrer la plainte déposée par les frères de Laxman Singh et les ont même insultés pour avoir osé dénoncer les agissements des Gujjars.

À la suite de l’intervention d’un représentant dalit local, la plainte a finalement pu être déposée début octobre. Cependant, même alors, aucune protection n’a été accordée à Laxman Singh et à sa famille et aucune mesure n’a été prise contre les policiers qui avaient refusé de prendre leur déposition. D’après les informations recueillies, l’un de ces policiers aurait dit aux Gujjars que la police les protégerait s’ils tuaient Laxman Singh. Les Gujjars sont passés à l’action quelques semaines plus tard.

La police a rédigé une première version des faits avant même d’avoir recueilli le témoignage de Laxman Singh. Des pressions auraient, semble-t-il, été exercées pour que les noms des agresseurs ne figurent pas tous sur la plainte, en particulier les noms des leaders ; aucune enquête n’a été ouverte par la police en vue de les identifier. Trois Gujjars ont été arrêtés et inculpés de diverses infractions, dont une tentative de meurtre. Lorsqu’ils ont été déférés devant un magistrat, ils ont profité de l’occasion pour avertir les villageois que Laxman Singh et sa famille seraient tués s’ils refusaient de transiger. Mis en détention préventive, les trois hommes ont été libérés sous caution en janvier 2001.

Le 13 décembre 2000, à la suite d’appels répétés lancés par diverses organisations de défense des droits humains, les autorités au Rajasthan auraient promis de verser une indemnité de 35 000 roupies [828 euros] à Laxman Singh et à sa famille. Ils continuent cependant de recevoir des menaces de mort et ont été contraints de quitter le village.

Écrivez au gouvernement par lettre ou par fax. Demandez-lui :

• de faire respecter les droits de tous, y compris des membres de la communauté dalit, sans établir de distinction, exclusion, restriction ou préférence fondée sur la race, la couleur, l’ascendance ou l’origine nationale ou ethnique ;
• de veiller à ce que les responsables présumés des attaques contre le dalit Laxman Singh et son frère soient déférés à la justice et dûment sanctionnés s’ils sont reconnus coupables ;
• d’enquêter sur toutes les informations faisant état de discriminations contre les dalits avec la connivence de la police et d’autres agents de l’État, de prendre des mesures contre toute personne reconnue coupable et de verser une indemnité aux victimes ;
• de formuler une déclaration aux termes de l’article 14 de la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale afin d’autoriser les particuliers à adresser des communications au Comité pour l’élimination de la discrimination raciale.