Qui sont les Dalits ?

Les Dalits sont les populations, qui, en Inde, constituent dans le système des castes les « Intouchables », ou « hors castes ». Ils sont 17% de la population, soit 170 millions d’habitants - l’équivalent de plus de la moitié de la population des Etats Unis - et ont choisi eux-mêmes de porter ce nom, qui signifie "opprimé" en Marathi (terme différent du terme Harijan ou du terme Intouchable).

Au motif qu’ils sont nés « impurs » là où d’autres seraient nés « purs », ils subissent quotidiennement un véritable apartheid : discrimination sociale, économique, et culturelle ; exploitation dans le travail ; interdits de toutes sortes…

Ces stigmatisations discriminatoires, structurées par l’hindouisme au travers de l’Intouchabilité, connaissent une première remise en cause à l’époque coloniale où les Britanniques, par le biais des quotas, ouvrent aux populations Dalits l’accès à l’éducation, aux emplois administratifs, à un électorat propre… Ces progrès sont essentiellement obtenus sous la pression du Dr Ambedkar, premier grand leader Intouchable : juriste et homme politique, rédacteur de la Constitution indienne, il consacrera sa vie à l’émancipation des Dalits, prônant l’éducation, l’action politique, et la conversion religieuse hors de l’hindouisme.

Mais il faudra attendre plus d’un demi siècle pour que le message d’Ambedkar, porté aujourd’hui par l’ensemble des organisations Dalits , interpelle la communauté internationale : si le gouvernement indien évoque une « arriération » et se retranche derrière l’abolition constitutionnelle de l’intouchabilité, la Commission des Droits de l’Homme, elle, se positionne clairement : « les castes relèvent directement de l’Article 1er de la Convention pour l’élimination de toutes formes de discriminations raciales » et les Nations Unies sont interpellées en conséquence.