L' intouchabilité est consubstantielle à l'hindouisme. On y observe les traits caractéristiques du système des castes, des groupes hiérarchisés et strictement compartimentés en fonction de leur pureté ou de leur impureté à la naissance, endogames et occupant dans la division du travail des fonctions socio-économiques conformes à leur place dans cette organisation sociale. Dans ce contexte, les intouchables se situent au bas de l'échelle sociale où ils souffrent de l'ostracisme et de l'oppression des castes se trouvant au dessus d'eux" (1)

(1) La commission pour les "scheduled castes et scheduled tribes" dénombrait, dans son rapport pour 1984 - 85, 16.586 cas d'"atrocities", mot qui en Inde dénote les meurtres, viols et pillages dont les Intouchables sont victimes. Onze ans plus tard, elle en recense 35 262".