Dès l’époque coloniale britannique, les autorités ont mis en place un système de discrimination compensatoire au moyen de «quotas» (reservations) pour les Dalits afin de favoriser leur accès à l’éducation publique, aux emplois dans l’administration, et aux sièges électoraux nationaux et locaux. Constamment discuté et remis en cause, ce système ne contribue en fait qu’à l’émancipation d’une petite proportion de Dalits (moins de 2% selon les statistiques officielles). Les quotas sont loin d’être respectés, les postes qui leur sont réservés restent souvent vacants. Dans l’administration, les Dalits demeurent généralement à des postes subalternes quels que soient leurs mérites et compétences. Officiellement 97% des Dalits seraient exclus du bénéfice des réservations.