Les pieds dans la forêt pour mieux la connaître ! Les 20 et 21 mars derniers 30 jeunes Indiens originaires du sud-ouest de l’Inde ont passé deux jours en pleine nature. Ils ont participé à un Camp d’étude de la nature (Nature Study Camp) organisé par l’association Ekta Parishad [1]. Depuis 2004, comme partie intégrante de la lutte qu’Ekta Parishad mène contre les inégalités, des activités de sensibilisation des jeunes sur la préservation et la protection de l’environnement sont menées. Dans le cadre des Centres de ressources pour les jeunes (Ekta Youth Resource Center) d’Alapad et Arattuppuzha, petits villages côtiers de l’Etat du Kerala très touchés par le tsunami de décembre 2004, les Camps d’étude de la nature organisés par Ekta Parishad Kerala attirent de nombreux jeunes issus de basses castes.

Pour certains, c’était la première fois qu’ils quittaient leur village 

Ekta Parishad a adopté une approche tranchant avec les habituels longs discours et campagnes traditionnelles sur la protection de l’environnement. Les animateurs mettent les jeunes en face de leurs responsabilités en organisant des journées d’éducation pratique dans les forêts environnantes. Lors de la rencontre de mars dernier, les jeunes sont allés à la découverte de la forêt de Thenmala, située à 100 km de Alapad. Après quelques heures  de bus, ils ont découvert un spectacle de végétations et d’arbres, un dépaysement total pour certains qui quittaient leur village pour la première fois. Pendant la première journée, les animateurs ont présenté l’écosystème environnant : les plantes, le sol, l’histoire du lieu. Par exemple, les jeunes ont pu découvrir le shenthuruni, un arbre qui ne pousse que dans cette région du pays et qui est une espèce protégée en l’Inde. L’exploration de la forêt a été également l’occasion de réfléchir sur les relations entre les hommes et la nature, et sur la nature environnante. Après un diner préparé sur place et composé de légumes locaux et de saison, les jeunes ont organisé une « nuit culturelle », l’occasion de faire vivre danses et chants traditionnels du Kerala. Certains ont également présenté une pièce de théâtre. Le lendemain, les jeunes ont fait un trekking, et ont pu reconnaître tout au long de la journée les plantes qu’on leur avait présentées la veille.

	Des jeunes voient d’un autre œil leur environnement naturel à préserver. © Ekta Parishad

Fiers de s’impliquer dans la protection de l’environnement 

Un jeune témoigne : «  Pour nous, ces camps sont très intéressants et enrichissants. Ils nous permettent de visiter des endroits où nous n’aurions jamais eu l’occasion d’aller sans le programme d’Ekta Parishad. Nous découvrons toutes sortes de plantes, d’arbres, de mangroves, etc. Nous avons même appris les noms scientifiques et leurs propriétés bénéfiques pour l’environnement et la santé. » Ces rencontres permettent donc aux jeunes de s’ouvrir à un monde qu’ils ne connaissent pas. Ainsi ils prennent conscience de l’enjeu écologique et de leur rôle dans la protection de l’environnement. Une sensibilisation « en nature » que les animateurs entretiennent ensuite dans les Centres de ressources pour les jeunes dans les villages. Ainsi, près de la mer, les jeunes travaillent sur la mangrove, une espèce végétale très répandue au Kerala et dans les alentours d’Alapad et Arattuppuzha, qui a des caractéristiques bénéfiques pour l'environnement et pour la santé humaine.

C’est un végétal très résistant qui a la capacité de se régénérer après une importante perturbation mais qui est aussi de plus en plus menacé. C'est une des raisons pour laquelle les jeunes des Centres organisent des journées « plantations de mangroves » dans leur village. Une autre jeune conclut : « Aujourd’hui, nous faisons plus attention à la nature qui nous entoure et nous avons appris à la respecter. En participant à d’autres activités de sensibilisation, nous sommes fiers de nous impliquer dans la préservation de l’environnement. »