La réforme agraire est un processus de redistribution ou de déconcentration de la terre. Des réformes agraires ont eu lieu dans de nombreux pays au monde - la révolution française a été suivie d'une réforme agraire. Au-delà d'une redistribution de la terre, c'est la démocratisation du moyen de production qu'est la terre qui est en jeu. Le Brésil est le deuxième pays au monde pour la concentration des terres, après le Paraguay où de nombreux grands propriétaires sont brésiliens.

Il existe différentes manières de penser et de réaliser une réforme agraire. Ainsi, la vision de la Banque Mondiale repose actuellement sur une vision purement marchande appelée " réforme agraire assistée par le marché ". La terre doit être achetée aux grands propriétaires soit directement par les paysans sans terre soit généralement par une " banque de la terre " qui avance l'argent et à qui les paysans bénéficiaires doivent rembourser le montant du prêt.

Les mouvements paysans et notamment le Mouvement des Sans Terre ne partage pas cette vision qui place les bénéficiaires dans des situations de dépendances immédiates vis à vis des banques. De plus, les mensualités ne sont pas toujours supportables pour les paysans. Dans le cas brésilien, l'extraordinaire réserve de terre, non productive mais arable, représente un potentiel important pour démarrer une réelle redistribution des terres aux millions de paysans sans terre.

Acquérir une terre ne suffit pas aux familles de sans terre. Elles doivent la rendre productive pour en vivre décemment. Pour ce faire, l'agriculture familiale et tout particulièrement les bénéficiaires de la réforme agraire doivent pouvoir bénéficier d'aides pour démarrer leurs productions.